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Dec 24, 2023

Les États-Unis peuvent-ils répondre à la demande d'armement de l'Ukraine ?

AILSA CHANG, HÔTE : Les États-Unis envoient des milliards de dollars en armes puissantes

AILSA CHANG, HÔTE :

Les États-Unis envoient des milliards de dollars d'armes puissantes à l'Ukraine pour qu'elle puisse combattre l'invasion russe. Mais cet effort entraîne des pénuries - non seulement dans les armes elles-mêmes, mais aussi dans les pièces dont elles ont besoin - parmi lesquelles les roulements à billes.

Pour expliquer ce que je viens de dire, nous sommes maintenant rejoints par le correspondant de NPR au Pentagone, Tom Bowman, et le correspondant de NPR pour l'économie mondiale, Stacey Vanek Smith. Salut à vous deux.

TOM BOWMAN, BYLINE : Bonjour.

STACEY VANEK SMITH, BYLINE : Bonjour.

CHANG : D'accord. Tom, je veux commencer par vous parce que, je veux dire, les roulements à billes ? Ce n'est pas quelque chose que je penserais jamais s'épuiser.

BOWMAN : C'est fou. Je ne pouvais pas y croire quand je l'ai entendu pour la première fois. On pourrait penser que c'est comme manquer d'épingles de sûreté ou quelque chose comme ça.

CHANG : C'est vrai.

BOWMAN: Alors je suis allé à ma quincaillerie locale, et j'ai une poignée de roulements à billes en ce moment.

(BRUIT SONORE DE ROULEMENTS À BILLES CLIQUETS ENSEMBLE)

CHANG : Bien - bon son.

BOWMAN: Et un responsable du Pentagone avec qui j'ai parlé a dit, écoutez, ce ne sont pas le genre de roulements à billes que vous trouvez dans une quincaillerie locale. Ce sont des roulements à billes de précision construits selon des normes plus élevées. Et les roulements à billes sont utilisés dans toutes sortes de matériel militaire - des choses comme les systèmes de guidage, l'artillerie, les véhicules blindés. Les roulements à billes facilitent le mouvement. Ils réduisent la friction et positionnent les pièces mobiles de la machine. Maintenant, le Pentagone dit qu'il respecte tous ses contrats actuels, et tous sont avec des entreprises américaines, donc ce n'est pas comme s'ils étaient à court. Mais clairement, vous savez, c'est un problème pour eux. Et les responsables militaires me disent maintenant qu'ils discutent avec l'industrie de la façon dont nous pouvons créer plus de roulements à billes et aller plus vite.

CHANG: Je n'aurais jamais imaginé. Stacey, je comprends que vous avez parlé avec des types de l'industrie des roulements à billes, ce qui, j'imagine, est une première, même pour vous.

VANEK SMITH : (Rires) Ça l'est.

CHANG : Qu'est-ce qu'ils vous disent ? Comme, sont-ils en train d'augmenter la production?

VANEK SMITH : Ils essaient d'augmenter la production. Tous ceux à qui j'ai parlé ont dit qu'ils voyaient la demande augmenter, surtout au cours des derniers mois, et qu'ils essayaient de répondre à cette demande. Et jusqu'à présent, il semble que tous ceux à qui j'ai parlé répondaient à la demande, mais ils se heurtent à des obstacles assez sérieux. D'une part, la plupart des roulements à billes sont en acier, et l'acier est devenu beaucoup plus cher. Les prix de l'acier ont en fait plus que doublé au cours des deux dernières années. Cela s'explique en partie par le fait que la Russie était l'un des plus gros exportateurs d'acier au monde. De nombreux pays n'achèteront pas d'acier russe pour le moment, ce qui a créé une sorte de pénurie mondiale, qui a fait grimper les prix. Et même pour les entreprises qui peuvent payer ces prix plus élevés, l'acier est également devenu plus difficile à trouver.

J'ai parlé avec David Dahl. Il est à la tête du New England Miniature Ball. Elle fabrique près de 3 milliards de roulements à billes chaque année. Certains sont tout simplement minuscules - la taille des graines de sésame. Certains sont plus grands - la taille des billes. Et il a des contrats avec ces grandes entreprises - avec des entreprises aérospatiales et des choses comme ça - évidemment, des commandes importantes à remplir. Mais obtenir l'acier nécessaire pour remplir ces commandes est devenu un véritable problème, même s'il peut payer les prix les plus élevés.

DAVID DAHL : Parfois, nous devons attendre un peu pour obtenir l'acier dont nous avons besoin. Nous sommes une petite entreprise. Donc, comme, si Ford ou quelqu'un d'autre voulait un tas d'acier, devinez qui l'obtiendra en premier, n'est-ce pas ? Il faut vraiment planifier. Cela peut prendre des mois avant - c'est à ce moment que la commande sera expédiée.

VANEK SMITH : Dahl a également dit que la main-d'œuvre est un autre grand mur contre lequel il se heurte en essayant d'augmenter la production. Il compte actuellement environ 100 employés, et il dit que trouver plus de travailleurs a été vraiment, vraiment difficile. Il a augmenté son salaire. Il a dit qu'il était prêt à former des gens. Mais trouver des travailleurs qui aideront son entreprise à augmenter sa production est devenu très difficile.

CHANG : Tellement fascinant. Qui savait que les roulements à billes étaient si importants - si fondamentaux ? D'ACCORD. Donc, Tom, y a-t-il d'autres pièces d'armes dont le Pentagone s'inquiète en ce moment ?

BOWMAN: Eh bien, Ailsa, des moteurs de fusée - et ils utilisent tout, des missiles Stinger et Javelin tirés à l'épaule aux plus gros tirés par des camions. Aujourd'hui, des milliers et des milliers de missiles sont envoyés en Ukraine, non seulement par les États-Unis mais aussi par les pays de l'OTAN. Désormais, les moteurs de fusée ne sont fabriqués que par deux sociétés - Northrop Grumman et Aerojet. Maintenant, avec Aerojet, ils ont maximisé leur production et ils ont trois quarts de travail dans son usine de l'Arkansas. Et, encore une fois, la demande est satisfaite, mais ils veulent accélérer les choses. Le Pentagone travaille donc également avec ces entreprises, essayant de comprendre comment augmenter la production. Il peut s'agir de louer ou d'acheter une nouvelle usine de fabrication, d'acheter de nouveaux équipements. Et, comme Stacey l'a mentionné, vous savez, c'est aussi une question de main-d'œuvre, alors - maintenant, cela pourrait être l'entreprise et le Pentagone se partagent les coûts. C'est un peu ce qui se passe en ce moment.

CHANG : D'accord. Donc pénurie potentielle de moteurs-fusées, de roulements à billes. Y a-t-il d'autres étagères nues ou qui pourraient être nues ?

VANEK SMITH : Oui. Les puces informatiques sont un autre gros point de blocage potentiel. De toute évidence, nous en avons entendu parler dans le contexte de choses comme les voitures. Beaucoup d'entre nous ont acheté beaucoup plus d'électronique au début de COVID. Et il y avait une forte demande de puces, et la production de puces était en baisse. Donc, cette pénurie de puces vient de causer toutes sortes de problèmes dans toute l'économie. Et, vous savez, il faut juste un certain temps pour que les chaînes d'approvisionnement se normalisent, même si, apparemment, cela s'améliore - la pénurie de puces.

CHANG : Alors, est-ce que nous nous attendons à ce que toutes ces pénuries potentielles soient une préoccupation pendant un certain temps ?

BOWMAN : Oui, probablement des années.

CHANG : Waouh.

BOWMAN: Le Pentagone regarde assez loin sur la route à tous ces composants parce que les responsables disent qu'ils s'attendent à fournir des armes à l'Ukraine pendant très, très longtemps. Et ce n'est pas seulement l'Ukraine à nouveau. Les États-Unis devront reconstituer leurs propres stocks d'armes. Il en sera de même pour les alliés. Donc, tout le monde aura besoin d'un flux constant de roulements à billes, de moteurs de fusée et de puces informatiques.

VANEK SMITH : Je pense aussi que c'est une histoire tellement fascinante parce qu'elle montre à quel point les économies mondiales sont devenues vraiment interconnectées, et il n'y a tout simplement pas beaucoup de coussin lorsque l'approvisionnement est perturbé. Cela peut prendre un certain temps pour que les choses rebondissent.

Chang : Absolument. Il s'agit de la correspondante économique mondiale de NPR, Stacey Vanek Smith, et du correspondant de NPR au Pentagone, Tom Bowman. Merci à vous deux.

BOWMAN : De rien.

VANEK SMITH : Merci, Ailsa. Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.