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Jul 24, 2023

Le 125e anniversaire du vieux moulin de Lindsborg commence par un bon graissage

LINDSBORG — Pendant 364 jours par an, le bâtiment Smoky Valley Roller Mills

LINDSBORG - Pendant 364 jours par an, le bâtiment Smoky Valley Roller Mills du Old Mill & Swedish Heritage Museum de Lindsborg est calme pendant que les visiteurs se promènent et contemplent son histoire.

Mais ensuite, le moulin géant à l'intérieur se réveille, rugit, s'agite et gémit lors de la célébration annuelle du Millfest de la ville, traditionnellement tenue le premier samedi de mai.

Cette année marquait le 125e anniversaire de l'usine. Et cette année, Sharon Entz de Newton était chargée de préparer le moulin pour son exposition annuelle.

Entz, propriétaire et exploitant de la boulangerie Crust & Crumb Co. à Newton, est diplômé de la Kansas State University avec un diplôme en sciences de la meunerie. Donc, elle a définitivement les références pour diriger le moulin.

Elle a également passé la dernière décennie à travailler comme bénévole à l'usine. Et, au-delà de cela, le fraisage est dans son sang.

"Avant que mes grands-parents n'immigrent d'Ukraine au Canada, ils étaient meuniers", a-t-elle déclaré. "Quand ils ont déménagé en Saskatchewan, ils sont devenus agriculteurs, puis ma mère a épousé un agriculteur du Kansas, et c'est comme ça que je me suis retrouvé au Kansas."

Même avec son parcours, il faut un certain savoir-faire et une certaine technique pour diriger un ancien moulin à farine.

"Quelques jours avant le Millfest, nous devons nous assurer que tous les roulements Babbitt sont graissés", a déclaré Entz. "Les roulements Babbitt sont une technologie ancienne... Vous devez constamment vous assurer que l'arbre est lubrifié afin que le roulement ne devienne pas trop chaud et ne brûle pas le broyeur."

Pas de pression. Le Smoky Valley Roller Mills n'est inscrit qu'au registre national des lieux historiques et le seul de son genre encore en activité dans le Midwest.

À une certaine époque, le Kansas comptait jusqu'à 500 usines.

Ce moulin a fonctionné jusqu'en 1955, à l'origine alimenté par des turbines à eau. Dans les années 1930, il s'est converti à l'électricité.

C'est un broyeur à rouleaux, ce qui signifie qu'il utilise une série de rouleaux ondulés pour moudre le grain. Les passionnés d'histoire l'appellent "l'ancêtre du moulin moderne".

"J'ai toujours l'impression que lorsque la première cassure roule dans un moulin en activité, ça sent le miel alors que ce blé vient juste d'être cassé", a déclaré Entz. "Il a vraiment une odeur de miel très douce.

"Ce moulin est essentiellement une machine, car tout est contrôlé par un seul moteur électrique. Tout est en cuir, en bois et en acier. Il est magnifiquement restauré... C'est vraiment cool de voir le savoir-faire et de marcher sur ces planchers en bois qui rebondissent un peu sur le équipement en marche."

Lorsque le Smoky Valley Roller Mills est en pleine activité, certains ont décrit le fait d'être au dernier étage comme étant similaire à se tenir debout dans un bateau qui est lancé en mer. Les planchers tremblent. Les vibrations des machines et des poulies sont une cacophonie sonore.

"Si vous n'avez pas un estomac solide, cela peut certainement vous sembler un peu nauséabond et déconcertant car il bouge sous vos pieds et vous voyez ces très grosses machines tourner à grande vitesse", a déclaré Adam Pracht, directeur du marketing et des communications chez le musée.

Lorsqu'il est pleinement opérationnel, chacun des étages a un son différent.

Considérez l'émerveillement du sous-sol, où fonctionnent l'arbre d'entraînement et le train du moulin.

Le premier étage, où commence le processus de broyage du grain en farine.

Deuxième étage, avec plumeaux et purificateurs de chaussettes, ceintures, roues, boîtes et tourbillons de bois et de métal.

Et le troisième étage, où le sol vibre et se balance comme dans un bateau.

Pracht a déclaré qu'il avait fallu une journée entière à Entz pour s'assurer que le moulin était prêt à fonctionner pour Millfest. Pas une mince tâche : à son apogée, il fallait quatre à six personnes pour faire fonctionner le moulin, qui traitait de 30 à 35 boisseaux de blé à l'heure.

"Et nous sommes tellement reconnaissants parce que … elle travaillait tout en haut des jambes de l'ascenseur", a déclaré Pracht. "Ceux-ci sont à environ 20 pieds au-dessus du sol. Et la passerelle à l'intérieur mesure environ 18 pouces de large. Et chacun d'entre eux doit être graissé tout au long du chemin."

Maintenant, imaginez faire cela même si vous n'êtes pas fan des hauteurs, comme Entz.

"Au début de la journée, j'étais assez effrayée et nerveuse à l'idée d'aller là-haut", a-t-elle déclaré. "Mais je m'y suis habitué à la fin de la journée."

Ce sont les sons du moulin à rouleaux qui rendent Millfest si spécial, une chance que les Kansans d'aujourd'hui n'ont qu'une fois par an. En grande partie à cause d'Entz.

"Même si j'ai passé 10 ans dans l'industrie de la minoterie, je n'avais jamais huilé un roulement Babbitt auparavant", a-t-elle déclaré. " J'ai appris de quelqu'un qui savait ce qu'il faisait… s'assurer que vous obteniez chaque huile et chaque petit bouchon qui alimente en huile les roulements Babbitt, donc cela m'a pris sept heures.

"Et mon garçon, je veux dire, j'ai 46 ans et donc je peux bouger, mais j'avais assez mal après avoir rampé sur toutes les échelles pour aller partout pour huiler chaque roulement."