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Oct 25, 2023

Oiseaux au-delà des frontières

Chorus, exposé à la Biennale de Sharjah en cours, capture l'artiste Reena Saini

Chorus, exposé à la Biennale de Sharjah en cours, capture la préoccupation de trois décennies de l'artiste Reena Saini Kallat pour les frontières politiques

Un autre morceau de Chorus

Une visite sur un site de la Seconde Guerre mondiale en Italie pour un projet en 2015 a donné le coup d'envoi au Chorus de Reena Saini Kallat (réalisé entre 2015 et 2019). L'installation - actuellement exposée à la Biennale de Sharjah - comporte trois sculptures inspirées d'appareils pré-radar utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale pour capter les sons des avions ennemis. Mais, lorsque les spectateurs s'interposent entre les sculptures, ils sont accueillis par des mélodies surprenantes, à l'exception de quelques cris stridents, d'appels d'oiseaux – sauf que ces créatures ailées n'existent pas. Ils sont le fruit de l'imagination de l'artiste.

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Saini Kallat a pris les oiseaux nationaux de pays historiquement discordants pour créer une espèce singulière au cri hybride. Ainsi, pour les États-Unis et Cuba, il y a Ea-gon (Eagle et Cuban Trogon), pour la Palestine et Israël, il y a Sun-poe (Sunbird et Huppe), pour l'Inde et le Pakistan, il y a Pea-kar (Peacock et Chukar). "Bien que les symboles nationaux aient été destinés à unir les peuples d'une région, ils deviennent souvent des points de discorde lorsque les pays tentent de monopoliser des formes naturelles qui n'appartiennent à aucun des deux camps.

Ces espèces imaginaires semblent symboliquement unifier les nations autrement en conflit qu'elles représentent", explique l'artiste, qui a puisé dans les archives du musée britannique de Manchester pour créer un référentiel de sons d'oiseaux, qu'elle a ensuite combiné dans son studio. "Je voulais les présenter en tant qu'espèces conjointes comme une proposition pour leur rapprochement à l'avenir », ajoute-t-elle. Au fil des ans, Saini Kallat a créé une collection de plus de 200 oiseaux de ce type, dont 18 peuvent être entendus dans les sculptures de Chorus. L'installation est une collection de dessins zoologiques et de sculptures en résine de ces oiseaux hybrides - Vies à trait d'union - concrétisant l'imaginaire de l'artiste.

Chorus, d'une certaine manière, capture l'essence de la pratique de près de trois décennies de Saini Kallat comprenant le dessin, la photographie, la sculpture et la vidéo, qui au moins, exprime l'urgence de notre temps, et au mieux, est optimiste d'un avenir. "Il y a une préoccupation pour les lignes artificielles ou politiques tracées à travers des territoires qui se croisent avec des formes naturelles. Les incisions sur les terres ont des incidences non seulement sur les personnes, les communautés de chaque côté des frontières, mais aussi sur des éléments de la nature", dit-elle.

Dans l'une de ses premières œuvres, 2 Degrees (2010), par exemple, elle parle du fleuve Indus qui coule entre l'Inde et le Pakistan. Elle crée une rangée d'urnes en terre cuite renversées tranchées au milieu, avec des fragments de pots éparpillés autour. "Bien que l'eau soit la même, elle porte des noms différents dans les deux pays. Le fait que nous soyons des sociétés liées par la civilisation, quelles que soient les divisions les plus récentes, est un domaine d'intérêt permanent pour moi", dit-elle. L'eau est également au cœur de son œuvre Vortex de 2020, qui a été exposée par la Chemould Prescott Gallery de Mumbai à l'India Art Fair plus tôt cette année. Dans l'installation surréaliste, Saini Kallat recrée les frontières des pays qui se disputent les rivières dans des câbles électriques bleus, qui est l'un de ses médiums fréquemment utilisés, et les place sur le mur sous une forme qui ressemble à une empreinte digitale - un symbole d'identité.

Une œuvre plus récente, Pattern Recognition (2022), également exposée à l'India Art Fair par la galerie basée à Delhi Nature Morte, aborde les frontières internationales dans un sens plus littéral. S'appuyant sur le classement mondial des passeports 2023, l'artiste a revisité le motif d'un Snellen Eye Chart en remplaçant les lettres par des cartes de pays. Ils sont hiérarchisés en fonction de leur liberté de mobilité en fonction du nombre de pays auxquels le document donne accès. Alors que le Japon occupe la première place, l'Afghanistan frappé par le terrorisme est en bas. Il est accompagné d'images correspondantes de protestations, de problèmes conflictuels et de crises sanitaires des nations respectives, disposées de la même manière. "Pendant que je travaillais et retravaillais dessus, j'ai vu que des puissances dominantes telles que les États-Unis, le Danemark et le Royaume-Uni ont baissé dans l'ordre de classement, et celles qui émergent en tête sont le Japon et la Corée du Sud, montrant clairement comment le pouvoir s'est déplacé vers Asie », explique l'artiste, qui prépare désormais une série de spectacles dans les mois à venir.

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Après la Biennale de Sharjah, qui se poursuit jusqu'au 11 juin, Saini Kallat aura sa plus grande rétrospective jamais réalisée - Deep Rivers Run Quiet - au Kunstmuseum Thun en Suisse (9 juin-3 septembre). Il présentera des œuvres de quatre collections d'art du monde entier. Également au programme, une exposition collective de trois mois (du 15 juillet au 22 octobre), intitulée Between Borders au Museum Arnhem aux Pays-Bas.